• Hazte amigo del manual de PHP.
• Activa el reporte de errores.
• Prueba un IDE, integrated development environment, un entorno integrado de desarrollo.
• Prueba un Framework, como pueden ser CakePHP o CodeIgniter
• Aplica el DRY, don’t repeat yourself, no te repitas, refiriendose a evitar el código redundante.
• Identa el código y usa espacios, para ganar en visibilidad del código.
• Escala tus aplicaciones, separando las distintas partes del código.
• Usa siempre <?php en lugar de <? para garantizar la compatibilidad de tus aplicaciones.
• Usa nombres de variables que tengan significado.
• Comenta el codigo para ganar en comprensión.
• Instala WAMP, isntalación conjunta de PHP y MySQL.
• Pon límites a tus script, con el set_time_limit
• Usa POO, programación orientada a objetos.
• Conoce la diferencia entre comillas simples y dobles.
• No pongan phpinfo() en el webroot, por razones de seguridad.
• Nunca te fíes de los usuarios, protégete de los ataques XSS.
• Guarda las contraseñas cifradas.
• Usa herramientas visuales de diseño de bases de datos, como DBDesigner o MySQL Workbench.
• Usa el output buffering.
• Protege tus scripts de ataques por inyección de código SQL.
• Prueba ORM, mapeo objeto-relacional.
• Usa un sistema de cache, como Memcached.
• Valida los datos provenientes de cookie.
• Usa un sistema de plantillas, como Smarty.
• Usa un sistema de debugging, como XDebug.
• Manten las llamadas a funciones fuera de iteraciones, por rendimiento.
• No copies variables extra.
• Actualizate a la última version de PHP.
• Reduce el número de consultas a base de datos.

Personalmente, a los que empiezan les recomendaría sobretodo coger buenos hábitos de programación: que el código sea limpio, no redundante, modulado, usando POO y demás. Más adelante, muy importante tener siempre en la cabeza el rendimiento de nuestras aplicaciones, no realizar consultas a base de datos innecesarias y optimizar todo lo optimizable. Finalmente, no olvidarse del tema de la seguridad.

Fuente: 30 PHP best practices for beginners

Performance Tuning Best Practices for MySQL: charla en Google sobre optimizar el rendimiento de MySQL, de la mano de Jay Pipes, empleado de MySQL.

Using CSS3: revisión de las características de la nueva versión de CSS, ya soportada por los últimos navegadores.

Google Android App Training: para empezar a desarrollar aplicaciones para Google Android.

Why Learn Object-Oriented PHP?: las ventajas de la programación orientada a objetos sobre PHP.

jQuery For Absolute Beginners Video Series: iniciación a JQuery, una de las más utilizadas librerías Javascript.

También ofrecen tutoriales sobre: escribe tu primer script en PHP, como instalar Wordpress en entorno local, crear servicios web con NetBeans, como crear un plugin para Wordpress, Authlogic, introduccíon al desarrollo web visual, Rails con Jquery, empezando con Dreamweaver CS3, programar aplicaciones de alto rendimiento para Adobe AIR, introducción a la programación de bases de datos con Python, funcionalidad y estilos avanzados para formularios, cómo usar Firebug para CSS, programación básica del Iphone, introducción a CodeIgniter, debugging de aplicaciones AJAX con Firebug, Komodo para desarrollar aplicaciones Rails, empezando con el CSS, aprende Django para crear una Wiki en 20 minutos, lo esencial de DOM y Javascript, usar Scaffolding y Bake en CakePHP, accesibilidad, desarrollar extensiones de Firefox, Facebook connect y encadenar strings con Yahoo Pipes.

Fuente: 30 More Helpful Video Tutorials For Web Developers

Las consultas se hacen por medio de XPath o XQuery y combinado con XSLT se consigue una rapidez aceptable en la obtención y presentación de los datos. Soporta transacciones ACID, encriptación AES, indices, acceso concurrente… y aunque originalmente esta desarrollada para Java, hay disponibles APIs para varios lenguajes entre ellos PHP.

Trabajé con ello hace ya un par de años para mi proyecto de fin de carrera y quería comentarlo brevemente aquí, ya que es poco conocido y en su día me pareció una opción interesante a estudiar, sobretodo si se hace un uso importante del XML.

Site oficial: Oracle Berkeley DB XML
PDF del uso con PHP: Building PHP Applications with Berkeley DBXML

Existe una alternativa libre que no llegué a probar, pero que en su momento parecía estar más verde que la de Berkeley: Exist Open Source Native XML Database